Hebreo bíblico o moderno: ¿cuál deberías aprender?

Si quieres leer la Biblia hebrea en el original, aprende hebreo bíblico. Si quieres hablar con israelíes, leer las noticias de Israel o vivir allí, aprende hebreo moderno, y ten en cuenta que buena parte de lo que aprendas te servirá si más adelante pasas al otro.

¿Hebreo bíblico o moderno? Es una de las primeras preguntas que se hace mucha gente al empezar, y la respuesta depende de lo que quieras hacer con el idioma. Los dos usan el mismo alfabeto y el mismo sistema de raíces. Se diferencian en el vocabulario, en cómo los verbos expresan el tiempo, en el orden de las palabras y en la pronunciación. Esto es lo que significa en la práctica.

La misma lengua, épocas distintas

El hebreo bíblico es la lengua de la Biblia hebrea, puesta por escrito a lo largo de muchos siglos. El hebreo moderno nació de él, junto con capas posteriores como el hebreo de la Mishná y la escritura medieval, y volvió a ser una lengua hablada en el día a día a partir de finales del siglo XIX. Hoy es la lengua principal de Israel, la que se usa en casa, en el trabajo, en la escuela y en los medios.

Un niño israelí puede leer muchos versículos del Génesis y entenderlos, igual que un hispanohablante puede seguir buena parte del Quijote. Al revés cuesta más: alguien formado solo en hebreo bíblico encontrará al principio muy difícil un periódico israelí o una conversación en un café.

Las principales diferencias

Vocabulario. El hebreo moderno necesitaba palabras para cosas que no existían en la Antigüedad. Muchas se crearon a partir de raíces antiguas. La palabra מחשב (majshev, ordenador) viene de la raíz ח-ש-ב (j-sh-v), "pensar". עיתון (iton, periódico) viene de עת (et, tiempo). Algunas palabras bíblicas recibieron un trabajo nuevo: חשמל (jashmal) aparece en el libro de Ezequiel para una sustancia resplandeciente, y hoy significa electricidad. El hebreo moderno también tomó prestadas palabras de lenguas europeas y del árabe, así que un hablante actual usa muchas palabras que un lector de la Biblia nunca ha visto.

El sistema verbal. Es el cambio más grande.

• El hebreo bíblico tiene dos formas verbales principales que indican sobre todo si una acción está terminada o en curso. Los relatos usan a menudo una forma especial con el prefijo va-: וַיֹּאמֶר (vayomer, "y dijo"). Parece una forma de futuro, pero cuenta un hecho pasado.
• El hebreo moderno tiene tres tiempos claros: pasado, presente y futuro. Katav (כתב) es "él escribió", kotev (כותב) es "él escribe" y yijtov (יכתוב) es "él escribirá". La forma con va- para narrar ha desaparecido del uso diario.

Orden de las palabras. La narración bíblica pone a menudo el verbo primero: וַיֹּאמֶר אֱלֹהִים (vayomer Elohim, "Y dijo Dios"). El hebreo moderno suele poner primero el sujeto, como el español: דני אכל תפוח (Dani ajal tapuaj, "Dani comió una manzana").

Posesión. El hebreo bíblico añade a menudo terminaciones a los sustantivos: סוּסוֹ (suso, su caballo). El hebreo moderno puede hacer lo mismo en la escritura formal, pero al hablar se suele decir הסוס שלו (ha-sus shelo, el caballo de él).

Pronunciación. El hebreo israelí moderno ha simplificado algunos sonidos. La mayoría de los israelíes pronuncian igual ט y ת, igual ק y כ, e igual א y ע. Los cursos de hebreo bíblico usan sistemas distintos. Unos enseñan la pronunciación israelí moderna, otros una reconstrucción académica, y muchas comunidades religiosas conservan sus propias tradiciones de lectura, como la asquenazí, la sefardí o la yemení. Cada una cumple bien su función.

Lo que se comparte

La buena noticia es que las bases son comunes.

• El alfabeto. Las mismas 22 letras, incluidas las cinco formas finales.
• El nikud. Las Biblias impresas llevan todas las vocales con los puntos y rayitas que las marcan, y quienes aprenden hebreo moderno también empiezan con nikud.
• Raíces y patrones. La mayoría de las palabras, en las dos formas de la lengua, se construyen sobre raíces de tres letras. Los patrones verbales, llamados binyanim, son en gran parte los mismos.
• Vocabulario básico. Muchas palabras cotidianas no han cambiado: בית (bayit, casa), מים (mayim, agua), לחם (lejem, pan), יום (yom, día), ארץ (eretz, tierra), שלום (shalom, paz, hola).
• Pronombres y gramática básica. אני (ani, yo), הוא (hu, él), el artículo ה (ha-, el, la) y muchas preposiciones funcionan igual.

Quien ha estudiado una de las dos formas del hebreo durante un año suele aprender la otra con mucha más facilidad que alguien que empieza de cero.

Quién debería aprender cada una

Aprende hebreo bíblico si tu objetivo principal es leer a fondo los textos sagrados. Eso incluye a estudiantes judíos que se preparan para leer de la Torá, estudiar comentarios o rezar entendiendo más, a estudiantes cristianos del Antiguo Testamento en seminarios e iglesias, y a cualquier persona, de cualquier fe o de ninguna, que quiera leer estos textos en su lengua original. Un curso de hebreo bíblico dedicará su tiempo a las formas y al vocabulario que encontrarás en esos textos.

Aprende hebreo moderno si quieres hablar con la gente. Eso incluye a los olim y a quien piensa mudarse a Israel, a quien tiene familia o amigos israelíes, a viajeros, a estudiantes que van a una universidad israelí y a cualquiera que quiera seguir las noticias, la música, el cine y la televisión de Israel.

Plantéate los dos si quieres leer la Biblia y también visitar Israel o vivir allí. Mucha gente empieza por el hebreo moderno, porque hablar y escuchar cada día amplía el vocabulario rápido, y luego añade un curso bíblico y descubre que la gramática le resulta más fácil de seguir. Otros vienen del estudio bíblico y añaden el hebreo moderno para oír la lengua hablada y practicarla en conversación. Los dos caminos funcionan.

Unas palabras para quien aprende por motivos religiosos

El hebreo es valioso para muchas comunidades, y la gente llega a él con esperanzas muy distintas. Hay quien quiere rezar con las palabras de su tradición. Hay quien quiere leer a los profetas y los salmos tal como se escribieron por primera vez. Hay quien quiere entender las canciones que cantaban sus abuelos. Cada uno de estos objetivos es una buena razón para aprender, y todos pueden empezar con el mismo alfabeto.

Dónde encaja Dvash

Dvash enseña hebreo moderno. Cada día publica noticias de Israel y canciones israelíes en hebreo fácil, en cuatro niveles, con traducción al tocar cada palabra, nikud que puedes poner o quitar, audio, tarjetas de Mis palabras con repetición espaciada y tablas de verbos para cada verbo. Si estudiaste hebreo bíblico y quieres ver cómo se usa la lengua hoy, es una forma amable de entrar. Si aprendes desde fuera de Israel, mira cómo funciona Dvash para estudiantes en el extranjero.

Respuestas rápidas

¿Un israelí puede leer la Biblia? La mayoría de los israelíes entiende buena parte de la Biblia hebrea, sobre todo los relatos, y la estudia en la escuela. Los libros poéticos y las palabras poco frecuentes cuestan más.

¿El hebreo bíblico es más difícil que el moderno? El hebreo bíblico tiene un vocabulario más reducido, pero un sistema verbal menos familiar y ninguna práctica oral. El hebreo moderno tiene un vocabulario más amplio, pero puedes oírlo y usarlo cada día. Cada uno es difícil a su manera.

¿El hebreo moderno usa las mismas letras que la Biblia? Sí. Los dos usan la misma escritura hebrea cuadrada.