A Sufganiyah: Uma tradição moderna com raízes alemãs
Como a economia, a migração e a política linguística moldaram o icônico donut de Chanucá em Israel
A sufganiyah é hoje o alimento de Chanucá mais reconhecível em Israel. Durante o feriado, as padarias vendem milhões delas, e sua presença parece quase autoevidente. Mas a sufganiyah não é nem antiga nem originalmente do Oriente Médio.
Um donut alemão, não judeu
O ancestral da sufganiyah é o Berliner, um donut alemão que data de pelo menos o século XV. Era uma massa à base de fermento, frita em banha de porco e frequentemente recheada com geleia.
As comunidades judaicas em áreas de língua alemã adotaram a massa, mas trocaram a gordura por algo kosher, como gordura de ganso ou mais tarde óleo vegetal. Em iídiche, o donut ficou conhecido como ponchik, um nome ainda usado em partes da Europa Oriental e entre falantes de russo hoje.
Esse tipo de adaptação era comum na culinária judaica: os alimentos locais eram ajustados para se adequar às regras da kashrut em vez de serem inventados do zero.
Do iídiche ao hebraico: O nascimento do nome
Quando os imigrantes judeus chegaram à Palestina sob Mandato Britânico no início do século XX, os nomes iídiches dos alimentos foram cada vez mais substituídos por nomes hebraicos.
Escritores e linguistas hebreus pesquisaram fontes clássicas e encontraram a palavra talmúdica sofgan, que significa massa esponjosa ou absorvente. A partir disso, cunharam a palavra hebraica moderna sufganiyah.
Neste ponto, a massa tinha um novo nome e uma nova identidade linguística, mas ainda não era um símbolo central de Chanucá.
Por que as sufganiyot venceram — economia, não teologia
Na década de 1920, a Histadrut, o principal sindicato da comunidade judaica na Palestina, estava procurando maneiras de apoiar o emprego, particularmente nas padarias.
Os alimentos tradicionais de Chanucá, como latkes, eram fáceis de fazer em casa e não geravam muita atividade comercial. As sufganiyot, por outro lado, exigiam massa com fermento, fritura e preparação cuidadosa. A maioria das pessoas preferia comprá-las em vez de fazê-las elas mesmas.
Promover as sufganiyot ajudou a manter as padarias ocupadas e os trabalhadores empregados. Com o tempo, a massa ficou firmemente associada a Chanucá, enquanto a motivação econômica original desapareceu da memória pública.
Óleo, simbolismo e significado retrospectivo
Somente mais tarde a sufganiyah foi fortemente ligada ao tema religioso dos alimentos de Chanucá fritos em óleo, simbolizando o milagre do óleo do Templo. Esse simbolismo se encaixa bem, mas historicamente seguiu a ascensão da popularidade da massa em vez de causá-la.
Da simples geleia às variações modernas
Originalmente, as sufganiyot eram simples, recheadas com geleia e polvilhadas com açúcar de confeiteiro. Nas últimas décadas, as padarias israelenses expandiram o conceito, oferecendo recheios como chocolate, creme de pistache, halva, creme de confeiteiro e outras variações.
Apesar dessas mudanças, a estrutura básica permanece próxima do seu ancestral alemão.
O que parece uma tradição antiga é história relativamente recente. A sufganiyah é um exemplo delicioso de como as tradições alimentares são moldadas não apenas pela religião, mas também pela migração, política linguística e economia.
Este artigo é baseado em uma thread do X de dezembro de 2025 do jornalista israelense Elon Gilad, que compartilha muitas histórias fascinantes sobre a língua e cultura hebraica em seu perfil no X.