¿Cuánto tiempo se tarda en aprender hebreo?

Aprender hebreo hasta un nivel de trabajo cómodo suele llevar entre uno y dos años de estudio constante. El Foreign Service Institute (FSI) de Estados Unidos, que forma a los diplomáticos estadounidenses, coloca el hebreo en su categoría III de "idiomas difíciles" para angloparlantes y calcula unas 44 semanas de estudio a tiempo completo para alcanzar un nivel profesional de trabajo.

Entonces, ¿cuánto tiempo se tarda en aprender hebreo en tu caso? Depende de qué significa "aprender" para ti, de cuántas horas a la semana puedes dedicarle y de cuánto hebreo oyes y lees fuera de clase. Este artículo repasa las dos mejores referencias oficiales, lo que hace que el hebreo se aprenda más rápido o más despacio, y unas metas realistas que puedes esperar por el camino.

Qué dice el Foreign Service Institute

El Foreign Service Institute (FSI) agrupa los idiomas según el tiempo que sus alumnos angloparlantes suelen necesitar para llegar a un nivel 3 en expresión oral y comprensión auditiva en la escala de competencia del gobierno estadounidense. La escala describe el nivel 3 como competencia profesional general: puedes participar con soltura en la mayoría de las conversaciones de trabajo y sociales.

En su página actual, el FSI indica:

• Categoría I (idiomas cercanos al inglés, como el español, el francés y el italiano): de 24 a 30 semanas.
• Categoría II (alemán, indonesio, suajili y otros): unas 36 semanas.
• Categoría III (hebreo, griego, ruso, turco, hindi y muchos más): unas 44 semanas, o 1.012 horas de clase.
• Categoría IV (árabe y chino, entre otros): 88 semanas.

Ten en cuenta las condiciones. Los alumnos del FSI estudian a tiempo completo en grupos pequeños, y el propio FSI señala que el tiempo real varía según la capacidad de cada alumno, los idiomas que haya aprendido antes y las horas de clase. Una semana típica son 23 horas de clase más 17 horas de estudio por cuenta propia. En 44 semanas, eso suma unas 1.750 horas de trabajo. La mayoría aprendemos a tiempo parcial, así que el mismo recorrido se reparte en un periodo más largo.

Qué dice el ulpán israelí

Israel tiene su propia referencia. Los nuevos inmigrantes (olim) pueden estudiar en un ulpán estatal, un curso intensivo de hebreo que organiza el Ministerio de Educación junto con el Ministerio de Aliá e Integración. Según la página del ministerio en gov.il, el curso suele durar unos cinco meses e incluye entre 420 y 450 horas aproximadamente. El formato más habitual es el ulpán de mañana, cinco días a la semana.

Cinco meses de ulpán llevan a la mayoría de la gente desde cero hasta el primer nivel, llamado Alef. Puedes leer, desenvolverte en situaciones cotidianas y mantener conversaciones sencillas. Muchos olim siguen después con un segundo nivel (Bet) o continúan aprendiendo por su cuenta, porque un curso cubre lo básico y la fluidez necesita más tiempo y más contacto con el idioma.

Por qué el hebreo lleva más tiempo que otros idiomas

El hebreo está en una categoría más difícil para los angloparlantes por varias razones claras, y casi todas valen también para quien habla español.

Un alfabeto nuevo. El hebreo tiene 22 letras, cinco de las cuales cambian de forma al final de una palabra. Se escribe de derecha a izquierda. El alfabeto en sí se aprende rápido. Leer con fluidez lleva más, porque la vista necesita tiempo para reconocer palabras enteras de un vistazo.

Faltan casi todas las vocales. El hebreo de todos los días se escribe sin nikud, los puntos y rayitas que marcan las vocales. La palabra ספר puede leerse sefer (libro), sapar (peluquero) o sfar (zona fronteriza), y eliges la correcta por el contexto. Este es el mayor salto entre "sé leer las letras" y "sé leer el periódico".

Raíces y patrones. La mayoría de las palabras hebreas se forman a partir de una raíz de tres consonantes colocada dentro de un patrón. La raíz כ-ת-ב (k-t-v) te da katav (él escribió), mijtav (carta), katava (artículo) y ktovet (dirección). Los verbos siguen siete patrones llamados binyanim. Al principio parece mucha gramática. Más adelante se convierte en un atajo, porque una raíz nueva te abre varias palabras a la vez.

Pocas palabras conocidas. El español comparte miles de palabras con el francés, el italiano o el inglés. Con el hebreo empiezas casi de cero, salvo un puñado de préstamos como televizya y banana, y unas pocas que viajaron en sentido contrario, como amén y aleluya.

Qué te hace avanzar más rápido

Contacto diario. Quince minutos cada día valen más que dos horas una vez a la semana. El cerebro necesita encontrarse las mismas palabras una y otra vez, en frases distintas, antes de retenerlas.

Leer lo que te interesa. Un texto que de verdad quieres entender te mantiene en marcha más tiempo que un diálogo de libro de texto. Sirven las noticias, las letras de canciones y los relatos cortos.

Escuchar mientras lees. Oír un texto leído en voz alta mientras sigues las letras une los sonidos con la escritura, y eso ayuda mucho cuando faltan las vocales.

Repasar en el momento justo. La repetición espaciada consiste en repasar una palabra justo antes de que se te olvide. Es la forma más eficaz de ampliar vocabulario.

Vivir en hebreo. Los olim que usan el hebreo en el supermercado, en el banco y con los vecinos avanzan más rápido que quienes aprenden desde fuera y solo se encuentran el idioma en clase. Si vives fuera de Israel, la música, los podcasts y las noticias israelíes pueden traerte parte de ese contacto diario.

Metas realistas

Cada persona avanza a su ritmo, así que toma estas metas como una guía aproximada para quien estudia un poco cada día.

El alfabeto: de unos días a unas semanas. La mayoría reconoce todas las letras en la primera o la segunda semana. Leer despacio con nikud llega poco después.

Hebreo de supervivencia: los primeros meses. Saludos, números, pedir comida, preguntar por una dirección, hablar de ti y de tu familia. Entiendes a la gente cuando habla despacio y con palabras sencillas.

Conversación sencilla: hacia el final de un ulpán Alef. Son unos cinco meses de estudio intensivo, o más a tiempo parcial. Puedes hablar de la vida diaria y seguir textos sencillos, con un diccionario a mano.

Leer las noticias: de uno a dos años. Las noticias usan un vocabulario más amplio y no llevan vocales. Con noticias escritas en hebreo fácil puedes empezar mucho antes e ir subiendo a medida que crece tu vocabulario.

Fluidez profesional: alrededor de un año a tiempo completo o varios años a tiempo parcial. Es más o menos el objetivo del nivel 3 del FSI: reuniones, llamadas y lectura detallada sin apenas problemas.

Dónde encaja Dvash

Dvash publica las noticias de hoy de Israel y canciones israelíes en hebreo fácil, escritas en cuatro niveles, para que puedas leer historias reales desde tus primeros meses. Toca cualquier palabra para ver su traducción, pon o quita el nikud y escucha el audio. Las palabras que guardas van a Mis palabras, tarjetas que usan repetición espaciada, y las tablas de verbos te enseñan cómo se forma cada verbo. El plan gratuito incluye 3 artículos y 1 canción cada 30 días. Si aprendes desde fuera de Israel, mira cómo funciona Dvash para estudiantes.

Respuestas rápidas

¿Puedo aprender hebreo en tres meses? En tres meses de trabajo constante puedes aprender el alfabeto, frases básicas y a mantener una conversación sencilla. Leer las noticias y hablar con soltura lleva más tiempo.

¿El hebreo es más difícil que el árabe? El FSI coloca el árabe en la categoría IV, con aproximadamente el doble de tiempo de estudio que el hebreo, así que para los angloparlantes el hebreo suele ser el más rápido de los dos.

¿Cuántas horas al día debería estudiar? Las que puedas mantener todos los días. De veinte a treinta minutos de lectura y escucha, más unos minutos de repaso con tarjetas, suman mucho a lo largo de un año.